Debutó con la selección de su país en 1994 y la acompañó a cuatro citas mundialistas (1994, 1998, 2002 y 2006). Fue un periodo de ensueño para su país ya que fue dos veces campeón y una subcampeón. En Corea / Japón 2002, Ronaldo anotó 8 tantos y se quedó con la bota de oro, premio otorgado al máximo goleador de la justa.
Después de haber militado en el Inter de Milán y el Real Madrid, los últimos años de su carrera defendió la camiseta del Corinthians de Sao Paulo. Se retiró en febrero del 2011 y desde entonces es embajador de buena voluntad de la ONU.